Valerie Henderson, résidente de Bristol, était sur le point de sortir pour rencontrer des amis vers la fin mars quand le téléphone a sonné. Quand elle a décroché, on l’a informée qu’elle recevait la Médaille du Lieutenant-gouverneur, qui récompense les bénévoles pour leur service dans la province de Québec.
« Ce fut un tel choc, honnêtement, je ne pouvais pas y croire », a déclaré Mme Henderson à THE EQUITY. « Pourquoi moi ? Parmi toutes les personnes formidables que nous avons ici. »
La médaille « reconnaît l’implication bénévole, la détermination et le dévouement de citoyens du Québec qui font ou ont fait une différence dans leur communauté et à travers la province », explique le site web du prix.
Mme Henderson a été mise en nomination pour ce prix par la conseillère de Bristol, Valerie Twolan-Graham.
« Val a été un pilier de notre communauté pendant très longtemps », a déclaré Mme Twolan-Graham. « Je pense que tout le monde à Bristol a eu un contact avec elle d’une manière ou d’une autre; elle a marqué chaque personne à Bristol. »
Mme Twolan-Graham s’est dite « ravie » d’apprendre que Mme Henderson avait reçu le prix. Elle a ajouté que le bénévolat est essentiel, surtout dans les communautés rurales.
« Je pense que le bénévolat dans une communauté rurale doit exister pour pouvoir offrir à nos résidents des activités de qualité », a déclaré Mme Twolan-Graham. « Cela souligne l’influence que les bénévoles doivent exercer dans notre communauté, une communauté où les gens veulent vivre et continuer à vivre aussi longtemps que possible. »
Née en Afrique du Sud, Mme Henderson a déménagé au Canada en 1962 et a rencontré son mari à Toronto avant qu’ils ne s’installent dans une ferme à Bristol vers 1978. Elle a trois enfants, huit petits-enfants et un arrière-petit-enfant.
Maintenant âgée de 86 ans, elle vit à Norway Bay, de l’autre côté de la rue où se trouvait le magasin Henderson, aujourd’hui démoli, qu’elle a géré avec sa famille pendant plusieurs décennies.
Elle a dit croire qu’elle a été reconnue pour ses efforts à diriger un cours d’exercice hebdomadaire pour les personnes âgées, ce qu’elle a fait pendant plus d’une décennie, ainsi que pour le travail qu’elle a accompli en nettoyant les déchets dans sa communauté.
Elle a dit que le bénévolat est quelque chose qu’elle a toujours aimé faire et qu’elle compte continuer aussi longtemps qu’elle le pourra.
« Ça me fait du bien, je suppose », a déclaré Mme Henderson. « Je veux certainement continuer à ramasser les déchets. Je vais toujours continuer à le faire. »
Mme Henderson a reçu la médaille des mains de la Lieutenant-gouverneure Manon Jeanotte lors d’une cérémonie à Hull plus tôt ce mois-ci.
« Vous savez ce que j’ai trouvé vraiment formidable ? » a demandé Mme Henderson. « Il y avait beaucoup de jeunes. J’ai pensé, comme c’est merveilleux qu’il y ait tant de jeunes qui font leur part. »
Bien qu’elle ait dit que c’était agréable d’être reconnue pour ce prix, elle n’arrêtait pas de penser à tous ses amis et voisins qui, à ses yeux, le méritaient tout autant.
« Je sais qu’il y a tant d’autres personnes qui ont fait des choses merveilleuses », a déclaré Mme Henderson. « Moi, j’ai essayé de faire tout ce que je pouvais. »
Elle a dit que la communauté est ce qui continue de l’inspirer à faire du bénévolat. Mme Henderson a expliqué qu’ils se sont ralliés derrière elle dans les moments difficiles.