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  • Changement de paradigme

    Il ne faut pas parier sa chemise, mais il semble y avoir eu un changement dans la façon dont Hydro-Québec gère les conséquences de sa décision d’ignorer ses infrastructures vieillissantes dans le Haut-Pontiac. 

    Pendant des années, lorsque la chaleur extrême, le froid ou une violente tempête plongeait les résidents de Sheenboro, Chichester, L’Isle-aux-Allumettes, Waltham ou Mansfield dans le noir, la société d’hydroélectricité de la province, évaluée à 100 milliards de dollars, était plus ou moins absente du terrain. Les autorités locales avaient du mal à obtenir des réponses rapides quant aux actions de la société pour rétablir le courant. À maintes reprises, la société imputait la panne à la végétation dense de la région empiétant sur les lignes électriques du réseau, ou au fait que ces communautés dépendent en réalité du réseau électrique ontarien. À maintes reprises, lorsqu’on lui demandait ce que la société faisait pour améliorer la fiabilité du réseau, l’élagage des arbres était la réponse donnée. 

    Oui, lorsqu’une tempête de verglas, une tempête de vent ou une tempête de pluie frappe, elles sont connues pour briser des arbres. On peut comprendre que la gestion de cette situation soit difficile dans une région comme le Pontiac, où des kilomètres d’anciennes lignes électriques traversent une brousse dense, les rendant moins accessibles qu’une ligne électrique à Gatineau ou à Québec. Mais c’est le Pontiac, et c’est ce que le Pontiac a toujours été. Ces arbres n’ont pas poussé de nulle part.

    Tout au long de ces pannes de courant, ce sont les élus et les médias qui ont dû chercher des réponses expliquant pourquoi les résidents d’ici ne recevaient pas le même service de base que ceux d’ailleurs dans la province. Le concept de toute forme de communication proactive semblait hors de question. 

    Les conséquences de cette indifférence répétée d’Hydro-Québec se manifestent dans les chiffres. Une récente enquête du journal Le Droit, basé à Gatineau, a utilisé des données recueillies par un professeur de journalisme à Montréal pour mieux comprendre quelles régions du Québec ont été les plus durement touchées par les pannes de courant en 2025. 

    Votre meilleure devinette quant à qui a dominé le palmarès ? Bingo. La MRC de Pontiac. Ce comté a connu des pannes d’une moyenne de 32 heures par adresse, le plus élevé de toutes les MRC de la province. Et Sheenboro, la municipalité la plus à l’ouest du comté, mis à part Rapides-des-Joachims, a été la plus touchée, avec des ménages subissant en moyenne près de 89 heures de pannes l’année dernière. Cela en fait la pire municipalité de la province en matière de pannes de courant, selon les conclusions du Droit. Les résidents de L’Isle-aux-Allumettes ont subi en moyenne 68,4 heures de pannes, et Chichester, 51,8 heures. Attrayant, n’est-ce pas ? Cela, combiné au manque de service de téléphonie cellulaire dans ces mêmes communautés du Haut-Pontiac, constitue un argument très convaincant pour qu’une famille ou une entreprise s’installe ici. « Bienvenue dans le Pontiac, foyer d’une vie hors réseau imposée par l’État. » 

    Finalement, après des années de cris de la part des résidents et des politiciens locaux, il semble qu’Hydro-Québec modifie sa stratégie et réfléchisse de manière proactive à la manière de prévenir les pannes de courant sur le réseau qu’elle a largement négligé. À la fin de la semaine dernière, les résidents du Haut-Pontiac ont été informés que la société mettrait en œuvre des pannes temporaires et échelonnées. Dans son message aux résidents, la société a reconnu que le service fourni était moins qu’adéquat, mais que cette stratégie était sa meilleure chance d’éviter une panne plus longue et plus étendue pendant le temps froid prévu pour le week-end. Juste un week-end auparavant, plus de 2 000 résidents du Haut-Pontiac ont enduré une partie de la vague de froid du week-end sans électricité après que le réseau, surchargé par la demande accrue, ait cédé. Bien que l’imposition de pannes puisse sembler scandaleuse à première vue, elle est proactive et indique que la société essaie au moins de trouver comment maintenir l’électricité dans les foyers du Pontiac. Et les maires locaux affirment que les communications avec la société s’améliorent également.

    Au final, une seule série de pannes forcées a été nécessaire le vendredi matin, et une autre panne temporaire tard le vendredi soir pendant qu’Hydro-Québec travaillait à transférer certains foyers de Waltham et Mansfield au réseau québécois pour soulager la pression. La raison pour laquelle ce changement apparemment simple n’a pas été effectué auparavant n’est pas entièrement claire. Et c’est loin d’être une solution permanente. La demande sur le réseau ne fera qu’augmenter à mesure que les événements météorologiques extrêmes s’intensifieront ici. Les arbres ne vont pas cesser de pousser. Et pour que le Pontiac apporte plus de richesse et d’emplois à cette région, il aura besoin d’un réseau capable de supporter une charge plus importante. 

    Hydro-Québec y travaille, avec des plans pour construire une nouvelle sous-station près de Fort Coulonge, reconstruire la sous-station Cadieux à Bryson et moderniser 30 kilomètres de lignes d’alimentation entre les deux. Mais ces changements ne sont pas prévus avant au moins 2030. En attendant, la région a besoin de solutions pour l’instant. Pour le week-end prochain. Pour cet été. Ce changement apparent de stratégie est un bon début, mais ne peut être que le commencement d’un changement d’approche fondamental qui offrira enfin aux résidents de cette région la dignité et le respect d’être connectés à une source d’énergie fiable.

    Sophie Kuijper Dickson

  • Les CHSLD du Pontiac rénovés

    Les CHSLD du Pontiac rénovés

    Deux établissements de santé du Pontiac ont bénéficié d’importantes améliorations d’infrastructure ce printemps, qui ont toutes deux été officiellement dévoilées la semaine dernière. 

    Le CHSLD Manoir Sacré-Cœur de Mansfield-et-Pontefract a bénéficié d’une rénovation de cuisine très nécessaire qui a vu l’installation de nouveaux comptoirs et armoires en acier inoxydable, ainsi qu’une nouvelle chambre froide et chambre de congélation, et un nouveau lave-vaisselle. 

    « La cuisine avait plus de 25 ans. L’équipement n’était pas en acier inoxydable, ce qui rendait difficile la prévention et le contrôle des infections », a déclaré Nicole Boucher-Larivière, directrice territoriale du Pontiac pour Santé Québec Outaouais. Elle a ajouté que l’absence d’un grand réfrigérateur de type chambre froide rendait difficile pour le personnel de faire une rotation adéquate des aliments. 

    Elle a déclaré que les 1,2 M$ CA en améliorations, qui ont pris environ un an à réaliser, faciliteront grandement l’organisation et la préparation des repas spécialisés par le personnel pour les 40 résidents de l’établissement. 

    « Chaque personne ayant un régime alimentaire particulier, [le personnel] a besoin d’un espace où il peut vraiment assembler les repas adaptés à chaque individu de l’établissement. » 

    Annik Angrignon, directrice de l’établissement, a déclaré que l’amélioration a déjà eu un impact positif sur l’attraction et la rétention du personnel, et qu’elle a facilité la préparation des repas spécialisés. 

    « Cela a un impact positif, car le nouvel équipement a contribué à créer un environnement de travail plus efficace et à assurer un environnement de travail plus conforme aux mesures de prévention et de contrôle des infections. »

    À l’Hôpital de Pontiac, le nouveau balcon du côté est du bâtiment a été officiellement inauguré le jour de la fête du Canada. 

    Mme Boucher-Larivière a déclaré que le balcon de 1 M$ CA, à deux étages, permettra aux résidents du centre de soins de longue durée de l’hôpital de prendre l’air à son deuxième étage, et au personnel de l’hôpital de profiter de leurs pauses à l’extérieur, au premier étage.

    « Pour les résidents en soins de longue durée qui ne peuvent pas descendre seuls, nous leur proposons de les accompagner », a expliqué Mme Boucher-Larivière à propos des options actuelles de l’établissement pour permettre aux résidents de passer du temps à l’extérieur.

    « Souvent, ils trouvent que c’est trop loin pour marcher, ou ils doivent être transportés en fauteuil roulant et ils n’aiment pas ça, ou ils ne sortent que sur le stationnement où il fait trop chaud, alors beaucoup d’entre eux choisissent simplement de ne pas sortir, mais maintenant avec le balcon, il y a une bonne brise, et ils n’ont pas à aller très loin. » 

    Elle a raconté que pour l’un des résidents qui profitait de la vue le jour de l’ouverture du balcon, c’était sa première fois à l’extérieur en deux ans. 

    « Je lui ai demandé de rentrer parce qu’il commençait à faire trop chaud dehors, et il a répondu : « Je ne suis pas sorti depuis deux ans, vous ne me ferez pas rentrer. » »

    Mme Boucher-Larivière a déclaré qu’elle espère que cet investissement dans l’infrastructure de soins de santé du Pontiac rassurera les résidents quant au fait que le réseau se soucie de l’entretien de ses installations rurales. 

    « Nous avons eu quelques projets majeurs au cours des dernières années. Nous avons eu le nouveau tomodensitomètre, la nouvelle cuisine, le nouveau balcon, et nous avons deux à trois grands projets à venir cette année », a-t-elle ajouté. 

    « C’est important parce que cela rassure la population que nous nous engageons à améliorer les services et à nous assurer que nous restons à jour avec tout notre équipement. » 

    Elle a déclaré que, bien qu’elle reconnaisse que les pénuries de personnel sont une préoccupation sérieuse pour les résidents du Pontiac, l’entretien des infrastructures est une partie importante du projet de recrutement. 

    « Il est important pour nous d’investir dans cela afin que lorsque nous essayons de recruter . . . l’écart salarial avec l’Ontario est toujours un problème et demeure, mais parfois le coût de la vie ici est un peu plus bas, mais [les employés potentiels] veulent savoir qu’ils bénéficient de soins de qualité et qu’ils ont accès au meilleur équipement et à un environnement de travail sain. »

  • Pontiac long-term care homes get renos 

    Pontiac long-term care homes get renos 

    Two Pontiac healthcare facilities got major infrastructure upgrades this spring, both of which were officially unveiled last week. 

    The CHSLD Manoir Sacré-Coeur long-term care home in Mansfield-et-Pontefract got a much-needed kitchen renovation that saw new stainless steel counters and cupboards installed, as well as a new walk-in freezer and fridge, and a new dishwasher. 

    “The kitchen was dated over 25 years. It wasn’t made out of stainless steel equipment, so infection prevention control and stuff like that was difficult,” said Nicole Boucher-Lariviere, Santé Québec Outaouais’s Pontiac territory director. She added that the lack of a large walk-in fridge made it challenging for staff to rotate food properly. 

    She said the $1.2 million in upgrades, which took about a year to complete, will make it much easier for staff to organize and prepare the specialized meals for the home’s 40 residents. 

    “Everybody has their own special diet so [staff] need a space where they can really assemble the meals that are adjusted for every single individual in the home.” 

    Annik Angrignon, manager of the facility, said the upgrade has already improved staff attraction and retention, and made it easier for them to prepare the specialized meals. 

    “It has a positive impact because the new equipment has contributed to making a more efficient work environment and ensuring a work environment that’s more compliant with infection, prevention and control measures.”

    At the Pontiac Hospital, the new balcony on the east side of the building was officially opened on Canada Day. 

    Boucher-Larivière said the $1 million, two-storey balcony will make it possible for residents of the hospital’s long-term care facility to catch a breath of fresh air on its second floor, and hospital staff to enjoy break time outside on its first floor.

    “For long-term care residents who can’t go downstairs alone, we offer to bring them,” Boucher-Larivière explained of the facility’s current options for offering residents some time outdoors.

    “A lot of times they find it far to walk, or they need to be rolled and they don’t like it, or they’re only going out to the parking lot so it’s too hot, so a lot of them just choose not to go outside,  but now with the balcony there’s a nice breeze, and they don’t have to go very far.” 

    She said for one of the residents enjoying the view on the balcony’s opening day, it was his first time outdoors in two years. 

    “I asked him to come inside because it was getting too hot out there, and he said, ‘I haven’t been outside in two years, you’re not bringing me in.’”

    Boucher-Larivière said she hopes this investment in Pontiac’s healthcare infrastructure will reassure residents that the network does care about keeping up its rural facilities. 

    “We’ve had a few major projects in the last few years. We’ve had the new CT scan machine, the new kitchen, the new balcony, and we have two to three big projects coming up this year,” she said. 

    “It’s important because it reassures the population that we are dedicated to improving services and making sure we stay up to date with all our equipment.” 

    She said while she recognizes staffing shortages are of serious concern to Pontiac residents, infrastructure maintenance is an important part of the recruitment project. 

    “It’s important for us to invest in that so when we do try to recruit . . . the salary gap with Ontario is always an issue and remains, but sometimes cost of living here is a little lower, but [potential employees] want to know they’re getting quality care and they have access to the best equipment and a healthy work environment.”

  • La deuxième édition de l’Expo commerciale du Pontiac met en valeur le talent local

    La deuxième édition de l’Expo commerciale du Pontiac met en valeur le talent local

    Vingt-trois entrepreneurs du Pontiac de toute la région se sont réunis samedi à Fort-Coulonge pour la deuxième édition de l’Expo commerciale du Pontiac, organisée par le comité de l’aréna du Centre de loisir des Draveurs.
    Les propriétaires d’entreprise ont passé la journée à établir des contacts avec d’autres entrepreneurs et des clients potentiels afin de faire connaître leur produit, une occasion qui n’est pas souvent offerte dans la région du Pontiac.

    Christine Bourque, organisatrice de l’événement et vice-présidente du comité de l’aréna, a déclaré que la réponse à l’expo de l’année dernière avait été très positive en raison de son orientation locale.

    « Les gens aiment vraiment le fait de pouvoir avoir [une exposition] dans la région », a dit Mme Bourque. « Ce sont exclusivement des entreprises locales, de petites entreprises à domicile et certaines qui n’ont même pas encore été lancées. »

    Mme Bourque a indiqué qu’il y avait à peu près le même nombre d’entreprises que l’an dernier, mais que l’événement de cette année a vu de nouveaux visages.

    L’événement était également l’occasion de recueillir des fonds pour l’aréna.

    « L’entretien de l’aréna coûte évidemment beaucoup d’argent et le coût de tout augmente donc les locations de glace pendant l’hiver ne suffisent tout simplement pas à entretenir une aréna », a dit Mme Bourque. « Nous avons pensé que ce que nous allons faire, c’est essayer d’en faire une structure ouverte toute l’année, quatre saisons. »

    L’herboriste de Mansfield Chanatel Dyelle (à gauche), accompagnée de sa fille Taylor Bélair, faisait partie des 23 entrepreneurs locaux qui ont installé leur stand à l’Expo commerciale du Pontiac samedi à Fort-Coulonge. Sarah Pledge Dickson
  • Les niveaux de crue se stabilisent, les dégâts sont minimes

    Les niveaux de crue se stabilisent, les dégâts sont minimes

    Les niveaux d’eau élevés le long de la rivière des Outaouais et de ses affluents ont touché le Pontiac la semaine dernière sans causer beaucoup de dégâts, laissant quelques routes fermées et seulement quelques maisons touchées dans toute la région.

    Une mise à jour du 5 mai du Comité de planification de la régularisation de la rivière des Outaouais (CPRRO) prévoyait que les niveaux de crue se stabiliseraient au lac Coulonge à 108,15 mètres au cours des deux prochains jours, mais suggérait tout de même qu’un niveau maximal de 108,35 mètres pourrait être atteint, selon les précipitations de cette semaine.

    « Le ruissellement printanier dans la partie nord du bassin demeure très élevé », peut-on y lire, ajoutant que les niveaux pourraient atteindre ou dépasser le niveau de crue majeur entre Mattawa et le lac Coulonge.

    Éric Rochon, directeur général de Mansfield-et-Pontefract, a déclaré que la municipalité avait atteint un niveau maximal de 108,16 et avait fermé deux routes la semaine dernière (chemin Léonard et chemin Esprit) en raison des niveaux d’eau élevés.

    « L’impact est très minime. Les gens ont beaucoup d’eau sur leurs propriétés, mais l’eau dans les maisons est très minime, voire inexistante », a-t-il dit, ajoutant que la plupart des résidents ayant des maisons en zone inondable s’étaient préparés en conséquence à la possibilité d’inondations.

    Un fil de courriels circulé aux résidents dimanche indiquait qu’il y avait neuf routes ou entrées de cour au total dans la municipalité qui étaient au moins partiellement couvertes par l’eau, mais M. Rochon a confirmé que les chalets et les maisons étaient largement épargnés.

    M. Rochon a déclaré que malgré les prévisions du CPRRO, il ne s’attend pas à ce que les niveaux augmentent beaucoup plus, puisque les niveaux dans les affluents locaux semblent baisser.

    « La rivière Coulonge, la rivière Noire, elles ralentissent, ce qui, je pense, aide la rivière des Outaouais », a-t-il dit. « Actuellement, je ne vois pas un 108,30 arriver, ni même un 108,20. Nous sommes en train de descendre. »

    Il a ajouté qu’à l’avenir, la municipality restait vigilante et surveillait la situation. « Cela semble baisser un petit peu, mais nous n’avons pas baissé les bras. Nous nous battons toujours », a-t-il dit.

    M. Rochon a ajouté que la municipalité met toujours des sacs de sable et du sable à disposition pour quiconque en a besoin au 32, chemin Lac de la Truite.

    Mansfield-et-Pontefract a réduit la circulation automobile à une voie dans des portions du chemin Thomas-Lefebvre, à Davidson, à la fin de la semaine dernière en raison des niveaux d’eau élevés. Photo : K.C. Jordan

    « Pas une grande préoccupation » sur l’île aux Allumettes

    La Municipalité de L’Isle-aux-Allumettes a publié un communiqué de presse le 28 avril concernant les niveaux de pointe à venir, indiquant que la municipalité avait fermé des portions de certaines routes privées en raison des inondations.

    Le maire Corey Spence a déclaré lundi que trois routes privées étaient toujours fermées en raison des niveaux d’inondation, mais qu’aucune résidence n’avait été touchée.

    « Les services d’urgence peuvent emprunter ces routes si nécessaire, mais la plupart des résidents sont en fait des chalets, donc il n’y a pas de grande préoccupation à ce sujet », a-t-il dit.

    « Nous avons atteint nos niveaux de crue mineurs, donc nous nous attendons à ce que cela commence à baisser lentement », a-t-il dit.

    M. Spence, qui siège au groupe de travail sur la prévention des inondations de la MRC, a déclaré que les municipalités ne peuvent faire que peu de choses pour se préparer aux inondations, notamment en mettant des sacs de sable à disposition et en communiquant les mises à jour sur les niveaux d’eau à leurs résidents.

    Il a déclaré que les municipalités ont travaillé ensemble pour communiquer leurs préoccupations aux parties prenantes le long de la rivière des Outaouais et de ses affluents, et que les différentes entités devraient mieux collaborer pour réguler les niveaux d’eau.

    « Je crois que nous pouvons faire mieux », a-t-il dit. « Il y a trois organismes gouvernementaux impliqués, et puis les gens qui ont réellement des barrages là-bas [ . . . ] Il doit y avoir un effort coordonné entre tous. »

    Il a déclaré qu’une chose qui peut être faite est d’avoir des capteurs meilleurs et plus fréquents le long de la rivière afin que le CPRRO puisse mieux communiquer des informations précises et à jour sur les niveaux d’eau.

    « Ils doivent investir dans plus d’équipement de mesure pour avoir de meilleures façons de connaître ces niveaux et quand prendre ces décisions », a-t-il dit.

    « Aucune maison en difficulté » à Waltham

    La Municipalité de Waltham a publié deux communiqués de presse annonçant des fermetures de routes la semaine dernière : un le 29 avril annonçant que le chemin de la rivière Noire serait limité à la circulation locale en raison de près d’un pied d’eau sur la route, et un autre le 30 avril annonçant la fermeture du chemin Traversier à la circulation non locale.

    La mairesse Odette Godin a déclaré que ces fermetures étaient seulement préventives, car la situation des inondations cette année n’était pas aussi grave qu’en 2019, lorsque de nombreuses maisons sur le chemin Traversier et dans d’autres parties de la municipalité avaient été inondées.

    « Il n’y a pas de maisons en difficulté à ce stade, personne n’est bloqué », a-t-elle déclaré lundi après-midi, ajoutant que les prévisions montrent que la situation ne devrait que s’améliorer à partir de maintenant.

    Elle a déclaré s’être rendue disponible aux résidents de Waltham qui étaient préoccupés par la montée des niveaux, mais elle a dit qu’elle n’avait pas beaucoup de pouvoir, à part offrir des sacs de sable et une oreille attentive.

    « Je ne me suis jamais sentie aussi inutile de toute ma vie », a-t-elle dit. « Je permets simplement aux gens de pouvoir parler à quelqu’un, même s’ils savent et que je sais que je ne peux rien faire », a-t-elle dit, ajoutant que le groupe de travail sur la prévention des inondations de la MRC n’a qu’une influence limitée auprès des propriétaires des barrages qui contrôlent les niveaux d’eau de la rivière.

    « Le changement climatique a quelque chose à voir avec cela, sans aucun doute », a-t-elle dit. « Mais j’ai le sentiment qu’il doit y avoir d’autres choses qu’ils peuvent faire. »

  • Les saveurs d’Afrique arrivent à Mansfield

    Les saveurs d’Afrique arrivent à Mansfield

    Les gens qui souhaitent savourer un repas fait maison avec vue sur le pont rouge historique de Mansfield pourront désormais le faire au plus récent restaurant de la ville, la Terrasse du Pont Rouge, qui a ouvert ses portes samedi.

    Les propriétaires Laurette Vaillancourt, Jean-Guy Duval, Fidele Karangura et Micheline Tabaro ont déclaré que le restaurant était en préparation depuis plus de trois ans et qu’il s’agit du premier restaurant dans le bâtiment, situé au 304, route 148, depuis la fermeture du précédent il y a environ 10 ans.

    Karangura et Tabaro, propriétaires du Motel du Vieux Pont situé directement derrière le restaurant, affirment que les clients réclamaient un restaurant depuis un certain temps, puisque le motel ne propose pas de petit-déjeuner.

    « Beaucoup de nos clients sont des travailleurs saisonniers et ils aimeraient des petits-déjeuners et des dîners à emporter », a déclaré Tabaro, ajoutant qu’ils souhaitent également que le restaurant soit l’endroit où se rendre pour les gens qui cherchent à sortir le soir.

    « Ici à Mansfield, il n’y a nulle part où aller si vous voulez sortir. Il faut aller à Gatineau, Pembroke », a-t-elle déclaré.

    Tabaro a expliqué qu’ils ont construit un deuxième étage pour accueillir des groupes et des événements. « Ce sera une nouveauté pour nous », a-t-elle affirmé. « Si vous voulez sortir, [et] vous ne voulez pas cuisiner. »

    Ils espèrent offrir des plats typiquement québécois et canadiens tout en y mêlant d’autres cuisines, notamment des délices du Burundi, le pays d’origine de Karangura et Tabaro, en Afrique de l’Est.

    « Une fin de semaine sera consacrée aux repas africains, puis une ou deux fins de semaine plus tard, nous pourrions avoir un buffet chinois », a précisé Vaillancourt.

    Duval a déclaré que les gens de la communauté disaient vouloir essayer quelque chose de différent. « S’ils veulent de la nouveauté, nous allons essayer de satisfaire la plupart des gens qui souhaitent essayer quelque chose de différent. »

    Le groupe a indiqué que le menu évoluera au fur et à mesure qu’il déterminera ce que les gens veulent manger et ce qu’ils sont intéressés à essayer.

    « Nous verrons comment cela se passera et comment nous essaierons éventuellement d’autres choses pour le rendre différent », a dit Duval.

    Le restaurant vend de la bière de la brasserie Brauwerk Hoffman et tente de s’approvisionner en produits des Serres Paul Amyotte à Mansfield, et est ouvert à l’achat auprès d’autres entreprises locales si cela est faisable.

    Vaillancourt a affirmé que le restaurant était plein à craquer pour son ouverture samedi et qu’il avait de nombreuses réservations pour le souper de ce jour-là et pour la fête des Mères le lendemain. « C’est un soulagement », a-t-elle déclaré au sujet de cette ouverture tant attendue.