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Une nouvelle ferme familiale a vu le jour juste à l’extérieur de Campbell’s Bay, où ses deux propriétaires tentent d’offrir des aliments locaux au Pontiac. 

Derrière la ferme Innishill se cache un jeune couple, Scott et Eryn Brown, qui a déménagé dans le Pontiac il y a trois ans, depuis le sud de l’Ontario, pour entamer une nouvelle vie avec leurs deux filles. 

Sur leur propriété, le couple élève déjà des porcs en pâturage, des poulets (pour la viande et les œufs) et cultive des légumes. Cette année, leur troisième à la ferme, ils se préparent à lancer un jardin-marché à temps plein où ils vendront des légumes dans le même champ où ils sont cultivés. 

Le couple n’a pas toujours été agriculteur, loin de là. Scott, originaire de Point Edward, en Ontario, était chaudronnier de carrière, tandis qu’Eryn, de Toronto, était éducatrice spécialisée auprès des enfants et des jeunes, ainsi que nutritionniste holistique. Scott a raconté que le couple a commencé à apprendre à cultiver des aliments dans leur cour arrière, produisant graduellement plus à mesure qu’ils apprenaient de nouvelles techniques et lisaient davantage à ce sujet. 

« Pouvons-nous faire 100 pieds de pommes de terre, ou 50 pieds? Pouvons-nous essayer ceci? Et cela? Nous avons juste commencé à expérimenter, à lire davantage de littérature. J’ai lu un livre intitulé The New Farm [ . . . ] et ils ont commencé à cultiver parce qu’ils voulaient nourrir des communautés qui n’avaient pas accès aux aliments les plus sains à un bon prix. »

L’agriculture n’est pas seulement un travail pour le couple – cela leur permet également de donner des aliments sains et produits naturellement à leurs enfants et à la communauté. Eryn a déclaré que son intérêt pour une alimentation nutritive, essentielle au bien-être, a commencé au sein d’une organisation appelée The Stop à Toronto, qui fait appel à des chefs professionnels pour cuisiner des repas gastronomiques pour les personnes dans le besoin. 

« Je pensais que j’allais faire du travail social, et c’était en quelque sorte là où se trouvait mon intérêt. Mais ensuite, l’alimentation et l’aide aux gens n’ont cessé de s’entremêler dans toutes les voies que j’empruntais. Et nous y sommes toujours revenus, il était donc naturel de nous lancer dans l’alimentation d’une manière ou d’une autre, » a-t-elle affirmé.

Maintenant, avec deux enfants à eux, Eryn a déclaré que l’aspect santé de l’agriculture est devenu encore plus important. Lorsqu’elle travaillait dans les services sociaux, elle a vu la nourriture servie aux enfants qui étaient sur le point d’intégrer des foyers de groupe ou des institutions médicales, et elle voulait offrir une meilleure alternative pour ses propres enfants. 

« Il y aurait comme du pain Wonder, du Hamburger Helper et de la Jell-O verte. Et je regardais la nourriture en pensant : « Comment cela peut-il favoriser la santé et la guérison? C’est tellement arriéré. Je ne peux pas faire ça. Quand nous avons décidé d’avoir notre propre famille, il était tout simplement naturel que l’alimentation soit la priorité absolue, » a-t-elle dit. 

Bien que fournir des aliments sains à leurs propres enfants soit une motivation majeure, les Brown affirment qu’ils souhaitent également que leur ferme contribue à la santé à long terme de la communauté au sens large. Ils ont dit espérer que le Pontiac, comme d’autres petites communautés, puisse être fort en attirant davantage de jeunes. 

« Ils sont l’avenir d’une petite communauté. Si vous ne les gardez pas là, alors les racines disparaissent. Nous voulons nourrir les jeunes avec de très bons aliments. Nous voulons offrir des emplois aux jeunes pour les maintenir impliqués dans leur alimentation et les garder dans la communauté, » a dit Eryn. 

Le couple s’estime chanceux de pouvoir s’offrir des terres agricoles, alors que le prix des terrains monte en flèche à travers le pays. Ils disent espérer montrer qu’exploiter une petite ferme familiale est toujours possible, sans la présence sur les réseaux sociaux que certains jeunes agriculteurs utilisent maintenant comme source de revenus. 

« Nous ne voulons pas prouver, mais montrer que vous n’avez pas besoin d’être un influenceur de premier plan sur les réseaux sociaux pour avoir une ferme prospère. Votre ferme devrait vendre de la nourriture, pas des t-shirts et des tasses à café, » a déclaré Scott. 

Eryn a dit que, comme beaucoup d’autres qui rêvaient de ce que serait la vie dans une ferme familiale, elle avait une vision quelque peu romantique de ce que cela serait – une notion qui a été rapidement écrasée dès leur déménagement ici.  

« Je m’étais abonnée à tous les « homesteaders » sur YouTube. J’adorais ça. J’avais donc une vision que nous allions entrer dans une vie un peu comme ça [ . . . ] Je rêvais de me promener dans les champs en robe d’été avec un panier, mais le plus souvent je suis couverte de fumier et de boue et j’ai un enfant attaché sur mon dos qui crie parce que j’ai une heure de retard pour le souper. » 

Cet été marquera la première saison à temps plein des Brown à la ferme – une année, a dit Scott, qui sera consacrée au développement de certaines infrastructures de leur ferme, comme les conduites d’eau, l’électricité et les clôtures.

Ils espèrent ouvrir le jardin-marché plus tard cette année, où les clients pourront acheter des dizaines de variétés de légumes directement à la ferme. Outre le porc, le poulet et les œufs, le couple espère continuer à élargir la variété d’aliments qu’il peut offrir tout en maintenant une production à une échelle qu’il peut gérer en famille. À terme, ils espèrent ajouter du bœuf à leurs offres. 

Pour les Brown, le succès ne se mesure pas en devenant une grande exploitation commerciale. Au lieu de cela, ils espèrent montrer qu’une petite ferme familiale peut fournir des aliments sains et cultivés localement tout en restant financièrement viable.

« Nous ne sommes pas une ferme-loisir. Nous ne faisons pas d’« homesteading », » a déclaré Scott. « Nous essayons de bâtir une entreprise ici qui peut être transmise à une autre génération. »