Pourquoi allons-nous à l’école ? Grand-papa nous disait que c’était pour apprendre à lire, écrire et compter. Finalement, nous nous rendons compte que la principale raison pour laquelle nous allons à l’école, au cégep, au collège, à l’université ou dans tout autre lieu d’enseignement est d’« apprendre à chercher des réponses à ce que nous ne savons pas ». Nous découvrons également que bon nombre des réponses changent à mesure que le temps avance. Nous découvrons qu’une partie de ce qui nous a été enseigné au collège a radicalement changé avant même que l’encre ne soit sèche sur ce morceau de papier que nous accrochons au mur et qui atteste que nous avons obtenu notre diplôme.
Heureusement, nous avons appris à chercher des réponses à des questions qui deviennent plus complexes à mesure que nous réalisons que nous n’avons pas tout appris. Nous avons également appris à créer un réseau avec des personnes qui en savent beaucoup plus que nous sur des sujets spécifiques. Il y a soixante-dix ans, presque toutes les universités avaient un département de vulgarisation très bien développé qui diffusait des informations nouvellement découvertes à toute personne intéressée. Des subventions accordées par les gouvernements provinciaux, étatiques et fédéraux étaient spécifiquement allouées aux universités pour fournir des informations aux étudiants et au grand public. Puis, en quelques années (dans les années 60 et début 70), les fonds de recherche et une grande partie des fonds de vulgarisation ont été transférés à l’industrie privée (entreprises de semences, entreprises chimiques, entreprises pharmaceutiques, entreprises de machinerie, etc.) par un système de financement partagé où le gouvernement et l’industrie privée payaient environ la moitié chacun.
Avant longtemps, la plupart des industries privées ont trouvé le moyen d’orienter ces fonds vers des informations qui pourraient profiter davantage à leurs résultats financiers qu’à ceux du consommateur. Au sud de la frontière, ces fonds ont continué d’être versés directement aux universités pour être utilisés pour la diffusion d’informations non biaisées au public.
Pour les agriculteurs, la formation continue présente plusieurs avantages. Tout d’abord, il est soit gratuit, soit très peu coûteux d’assister à ces journées d’information. Les informations sont généralement les plus récentes, à peine sorties de presse. Les informations les plus récentes sur l’agriculture proviennent généralement des États-Unis ou de la Chine. Les Canadiens sont généralement bienvenus à toutes les journées, ou semaines, d’information aux États-Unis. Si vous êtes habile avec Internet, même la recherche chinoise est en anglais, car l’anglais est la langue de la recherche. De nombreuses universités agricoles américaines fournissent gratuitement leurs plus récentes recherches sur leur site Internet.
Il y a quelques années, quand nous étions plus jeunes, Jeannie et moi avons participé à de nombreux séjours et conférences d’une semaine sur le thème « laitier » dans différentes provinces et différents États. Ces séjours laitiers sont généralement fréquentés par des vétérinaires, des nutritionnistes, certains des meilleurs éleveurs laitiers du monde et des spécialistes agricoles gouvernementaux. En parlant à ces gens en vous prélassant autour de la piscine ou en faisant la fête le soir, vous pouvez apprendre autant qu’en assistant à la partie éducative de la conférence. Une grande partie des dépenses liées à cette formation continue peut également être déduite au moment des impôts. Nous avons toujours estimé que les informations acquises lors de ces journées d’information ou de ces voyages nous économisaient plus d’argent que ce que coûtait la conférence ou le voyage. Bon nombre des meilleures revues commerciales agricoles (bœuf, produits laitiers, cultures fourragères, éco-agriculture et même agriculture biologique) du monde entier peuvent être livrées quotidiennement ou mensuellement directement sur votre ordinateur, gratuitement.
Ce que nous avons appris dans un établissement d’enseignement supérieur devient rapidement une nouvelle d’hier, alors que nous sommes confrontés à l’arrêt et à l’inversion du changement climatique, en utilisant l’agritourisme pour sensibiliser nos consommateurs à la manière dont leurs aliments sont produits et pourquoi. Parce qu’ils veulent vraiment savoir. Ils n’ont plus d’oncle, de grand-père ou de cousin qui vit à la ferme. Les consommateurs d’aujourd’hui veulent savoir ce que nous pulvérisons sur nos cultures, ce que nous donnons à manger et ce que nous injectons à nos animaux, et pourquoi. Dans le monde en évolution rapide d’aujourd’hui, nous devons apprendre à identifier et à gérer la fatigue mentale et les niveaux de stress de nos voisins, de nos familles, de nos employés et de nous-mêmes.
La formation continue est très appréciée par les entreprises de logiciels et d’informatique. Bon nombre de ces entreprises incluent jusqu’à 30 % du temps rémunéré de leurs employés. Ce temps peut inclure la musique, la psychologie, la lecture (pas des romans), l’exercice physique et de nombreux autres moments de détente et d’ouverture d’esprit.
À la ferme, personne n’est responsable de notre formation continue, sauf nous-mêmes. Cependant, nous sommes responsables de nous assurer que nos consommateurs et tous les politiciens sont informés du pourquoi et du comment nous faisons les choses dans les fermes.
Chris Judd est un agriculteur de Clarendon sur des terres qui sont dans sa famille depuis des générations.